Vlkolínec sa nachádza v severovýchodnej časti pohoria Veľká Fatra nad dolinou Trlenská, na úpätí vrchu Sidorovo vo výške 718 m n. m. Podľa geomorfologického členenia Slovenskej republiky patrí Vlkolínec do provincie Západné Karpaty. Je súčasťou okresného mesta Ružomberok, ktorý patrí do Žilinského samosprávneho kraja. Jedná sa o pamiatkovú rezerváciu ľudovej architektúry zapísanú v Zozname svetového kultúrneho dedičstva UNESCO.
Vznik názvu Vlkolínec mnohí pripisujú vlkom. Iní tvrdia, že názov môže súvisieť so slovom vrchol, pretože pôvodní obyvatelia obce toto miesto zvykli nazývať aj Vrkolínec alebo Vrcholínec. Nech už to bolo s názvom obce akokoľvek, vlk hral vo Vlkolínci dôležitú úlohu a dôkazom je aj umiestnenie tejto šelmy do erbu obce. Vlkolínec je živá obec, v ktorej žijú dnes tri desiatky obyvateľov, často potomkov pôvodných Vlkolínčanov. Omnoho viac tu je turistov z celého sveta, ktorých láka unikátne izolované osídlenie, plné tradičnej ľudovej architektúry a hôr, ktoré osadu obklopujú.